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山海关位于河北省秦皇岛市东北15千米处，是明长城的东北关隘之一，汇聚了中国古长城之精华，有“天下第一关”之称，山海关古城是明万里长城上的重要的军事城防体系，东门镇东楼气势雄伟，因地处要隘，形势险要，又是万里长城东起第一关，故称“天下第一关”。

明洪武十四年（1381年），明太祖朱元璋下令在此筑城建关，遂成为扼东北、华北咽喉要塞的军事重镇，因其依山襟海，故得名山海关。山海关有“天下第一关”的美誉，牌匾为明代著名书法家萧显所书。山海关城周长约4千米，与长城相连，以城为关，城高14米，厚7米，有四座主要城门，多种防御建筑。包括“天下第一关”箭楼、靖边楼、牧营楼、临闾楼、瓮城以及1350延长米的明代平原长城等景观。

“天下第一关”的匾额长5米高1.5米，每个字都一米有余，相传是明代成化八年进士、山海关人萧显所题字为楷书，笔力苍劲浑厚，与城楼风格浑然一体，堪称古今巨作。